Em 1969, na Califórnia, um pesquisador chamado Robert Stewart sentou -se ao ninho de Wilson’s Warblers e contou quantas vezes os pais alimentavam seus filhotes – principalmente com lagartas.
A média era 812 tempos por dia.
Outros estudos revelaram números semelhantes. As lagartas são imensamente importantes para os pássaros e para as teias alimentares em geral. Podemos apoiar essas redes alimentares em nossos jardins, cultivando as plantas que hospedam o maior número de lagartas (as larvas de mariposas e borboletas). O entomologista Doug Tallamy chama essas plantas de alto desempenho de “plantas de pedra-chave”.
No noroeste do Pacífico, nosso gênero Keystone número um é Salixos salgueiros. De acordo com a Federação Nacional da Vida Selvagem, os Willows nativos suportam 312 espécies de mariposa e borboleta aqui.
Quando decidi tornar meu jardim mais amigável à vida selvagem há alguns anos, uma das primeiras coisas que plantei foi um salgueiro. Eu tenho solo seco e de drenagem rápida e sou um aguente preguiçoso, então fui com um salgueiro de Scouler (Salix Scouleriana). É um salgueiro de terras altas, o que significa que requer muito menos água do que o seu salgueiro típico. Eu não poderia estar mais feliz com isso.
Apesar de receber pouca irrigação além do primeiro verão, o salgueiro do meu Scouler foi a coisa que mais cresci que já plantei. Em 2021, plantei-o como um começo de altura da coxa de uma panela de um galão. Depois de dois anos, ele disparou o suficiente para lançar um pouco de sombra para sentar -se em um dia quente de verão.
Depois de apenas três anos no chão, ele tem 15 pés de altura.
Minha árvore deve chegar a cerca de 30 metros ou até mais alta, mas é um produtor muito ereto – quase colunar -, portanto, tem uma pequena pegada. É uma ótima opção para um pequeno jardim urbano ensolarado como o meu.
Os salgueiros são dióicos, o que significa que cada árvore tem flores masculinas ou femininas. As flores femininas oferecem néctar, e as flores masculinas oferecem néctar e pólen. Minha árvore floresceu pela primeira vez em 2023, e fiquei feliz em descobrir que era um homem. Eu sabia que teria pólen para meus polinizadores.
Quando as flores de gatinho, Pussy Willow, abrem em março, os visitantes incluem abelhas emergentes e abelhas. Além disso, algumas abelhas mineiras (Andrena spp.) No Oregon são especialistas em pólen de salgueiro, então Willow é uma planta essencial para eles.
Em geral, porém, as flores são um bônus com o salgueiro do meu Scouler. A principal razão pela qual eu queria crescer foi para as lagartas. Em apenas seu segundo ano, a primeira espécie chegou, e eu estava lá para testemunhar. Eu olhei quando uma borboleta de rabo de andorinha ocidental colocou três ovos na minha árvore.
Eu não tive o coração para deixar meus primeiros bebês serem vítimas sacrificiais, então peguei os ovos para dentro e levantei as lagartas nas folhas de salgueiro. Eles entraram na crisálida em agosto, mas não emergiram no outono, então eu os coloquei na geladeira durante o inverno. Em maio, eu os tirei e, algumas semanas depois, todos surgiram.
Eles eram perfeitos.
De acordo com o excelente guia de campo de Merrill Peterson, Insetos do noroeste do Pacíficoas espécies de mariposa superam as borboletas em cerca de dez a uma em nossa área. Eles fazem o trabalho pesado quando se trata de apoiar teias alimentares. Eu esperava encontrar algumas das muitas espécies de mariposas que se alimentam de salgueiro aqui, como a mariposa polifímica, a zale lunada, a esfinge de olhos ocidentais ou a grande adaga cinza. Infelizmente, nada até agora.
Talvez as mariposas precisem de um pouco mais de tempo para encontrar minha árvore, ou talvez já a tenham encontrado. Certa vez, ouvi Doug Tallamy se dirigir a essa questão após uma de suas conversas.
Uma participante disse que havia plantado uma árvore de Keystone nativa em seu quintal e perguntou: “Por que não consigo encontrar lagartas?”
Tallamy respondeu: “Porque os pássaros são melhores do que você”.
Esperamos que os pássaros sejam melhores do que eu também. Afinal, se eles tiverem que coletar centenas de lagartas todos os dias para criar seus filhos, é melhor serem muito bons nisso!
